探究明朝人口之谜：从7300万到突破2亿的波动轨迹
在众多历史讨论中，明朝的人口问题一直是一个争议的话题。许多人怀疑，是否真的有4亿的人口达到盛世繁华？我们要深入了解这一现象，就必须跳出线性思维，将其视为一个波动发展过程。
首先，我们需要准确地估算明初的人口基数。葛剑雄、曹树基等学者通过《明实录》和地方志等史料，对民户军户进行了细致的考察，并修正了洪武年间的人口数据。他们认为，洪武年间的总人口至少有7300万。这一数字并不包括僧道户、乐户、匠户和灶户等其他不列入统计范围的人群，但这些人的数量相对较少，因此可以推断出明初实际人口大约在7300万以上。
接着，我们来分析16世纪末期，即万历二十八年的实际人口总数。这一时期是中国历史上一个特殊时期，以5‰作为年平均增长率，这个数字基于三种不同的考证方法：长期历史上的可靠增长率、族谱研究以及当时记录中的描述。在这个基础上，可以预测，在207年时间内，从1393年的7300万增加到了2.05亿。
此外，还值得注意的是清朝所谓“人口爆炸”、“人口奇迹”的康乾盛世，其耕地面积并没有超过明末崇祯时期，而实际年平均增长率可能会高于5‰，因此存在着更高总数也是合理的。
综上所述，虽然城市化水平、高商业繁荣和卫生状况都令人印象深刻，但明朝峰值人口并非像有些人想象中的那般少，也未必达到了夸张至4亿的大量猜测，它应该处于2亿以上的一个区间内。在解释这一点的时候，我们不能忽略那些记载了当时丰富生活场景和庞大城镇规模的文献资料，如谢肇俐《五杂姐》中的记载，以及王士性的《广志绎》的描述，这些都是对现代我们理解的一种补充。此外，由于江西地区如今的人口密度与古代相比也很接近，因此可以推断出，当时南方省份尤其是江西，其居民数量可能已经接近或超过今天的情况。而对于北方则有3.4‰左右的增长率，那么南方各省在同一期间应该不会低于此标准，所以这进一步支持了我们的观点，即明朝后半叶的人口已然超越1.5亿，一直到峰值前夕即将突破2亿的大关。
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