宫廷剧如《美人心计》、《甄嬛传》等热播，引发观众对后宫生活的兴趣，但进宫并非易事。明朝皇帝选妃制度严格，从民间遴选，以防外戚干政。
朱元璋定下的规矩，在明朝后代中得到执行，只有少数名门出身的皇后例外，如成祖的徐皇后和宪宗的吴皇后。若想嫁入明朝宫廷，白富美不够，还需保证平民身份，面对层层筛选和竞争。
从全国5000名候选女子中选择5000名，再经过太监主考官挑选，最终剩下1000人进入第二轮选拔。这一过程中，不乏宦官索取“辛苦费”的现象。
接下来是第三轮重点选拔——相貌，再淘汰掉2000人，留下1000名女孩。此轮还包括测量三围、手脚尺寸，以及走姿评判。
第四轮是体检，由老宫女进行检查，看是否符合贞洁标准。此次淘汰了7成人才，有3成幸运儿晋级至最后阶段——“留用察看”。
在京城居住一个月，由专人详细观察饮食起居、性情言语、贤愚高下。只有通过这一关，便能成为前50名嫔妃之一，并有机会被提升为贵妃或更高的地位。
最后由太后或太妃钦点三个人中的最佳者作为新任皇后的候選人，而其他两人的命运通常会随之决定。不过，这一步骤往往只是走过场而已，因为太后的喜好几乎决定了最终结果。
总之，要想成为中国古代五大艳后的之一，就需要经历无比困难和挑战。而即便如此，一旦成功，也可能遭遇《红楼梦》中的悲剧结局，即不得见人的去处，让人深思其复杂的人生境遇。
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