明朝人穷
在明朝，尽管皇权至上，但社会结构复杂，地主阶级占据了大量土地和资源。农民们由于种种原因，如高昂的地租、重大的赋税负担以及自然灾害等，不得不过着勉强的生活。许多农民因无法偿还债务而沦为奴隶，成为地主的私有财产。同时，由于对外战争和内政问题不断，这些沉重的经济压力导致了大规模的人口流离失所。
清朝人穷
相比之下，在清朝，由于满族征服中国后实行了一系列融合政策，如允许汉族官员入仕，以及采用一些汉化措施，使得社会整体上更加稳定。但是，这并不代表普通百姓的生活状况有多么好。在这时期，农业生产仍然是国民经济的主要部分，但是因为气候变化、土壤退化等原因，再加上政府对于粮食市场控制严格，对农产品价格造成影响，使得农民依然面临着巨大的生计挑战。此外，从事手工业和商业活动的人们也常常受到政府严格规定的手续费和税收干扰，加剧了他们的贫困状况。
明末乱世中的日子艰难
清初改革下的新希望
社会结构与贫富差距
农业生产与人民生活
手工业与商业环境
