在万历年间，首辅张居正以其好食和好色著称，他的生活中充满了各种各样的美食。为了保持旺盛的性欲，他不惜尝试各种能够壮阳的食物。在他的世界里，吃与色彩交织在一起，达到了极致。据明代文人王世贞所记载，当张居正在北京享用一种名为“腌肭脐”的海兽时，即俗称海狗肾，这种特殊的食品被定期送往北京，为他提供了一种补品。
这种奇异荒诞的地道菜，使得官员们纷纷效仿，在风雪寒冬之中，也戴起了光头。这成了万历年间京城的一道独特风景线。张居正因其口味独特，被视为会吃、懂吃的一位官员。在中国历史上，有许多官员都擅长饮食，不仅因为他们经常被请客、宴请或应酬，更因为他们有机会坐在主桌主位，与百姓不同。
因此，他们嘴巴越来越挑剔，舌尖越来越灵敏，胃口越来越大，而品味也变得更加高雅，这促使厨师们不断追求精益求精、登峰造极的手艺。宋代罗大经在《鹤林玉露》中提到，一位士夫买了一位妾，她原来是蔡太师府包子厨中的缕葱丝者，但她不能做包子，因为她的工作并不包括烹饪。
清代梁章钜则讲述了年羹尧的一个故事，他曾是一名将军，其姬妾都散去，只留下一位专管小炒肉的人，她每次呈进给将军的食单，都只有小炒肉。但当一个秀才提出要尝试一次，小炛女笑而不语，最终秀才只得放弃。他后来想出一个计策，用赛神会上的猪肉让小炛女展示她的手艺，但结果秀才只得吞下那块猪肉而已，最终两人都对美食产生了深刻体验。
蔡京最终因饿死，而年羹尧则因奢侈腐化被雍正罚往杭州看城门。这两个人物，在宋和清朝分别担任宰相和将军，却因为自己的奢侈无度，最终遭遇悲剧结局。而这些能吃、高级别人口福的大小官僚，无疑是推动中华民族饮食文化发扬光大的功臣之一。
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