从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则显著低于宋朝。
根据漆侠等历史学家的研究，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元，这些数据显示了宋代商业发达和农业相对落后的特点。
正是由于地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。而纸币的出现同样极大的促进了经济发展。夜市也极为发达，因为宵禁政策全面取消，而且全国商业城镇数量远远超过了唐朝。
然而，在分析明代的情况下，我们发现人口数量大部分学者认为抵不过清代，再加上幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于宋代就相对较少。不过也有个别富裕商业城市，主要集中在江南。
另外，由于重农抑商政策，不但资本主义萌芽没有延续，还被扼杀。直到晚明时期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但总体水平还是比不上两宋统治时期。此外，由于海禁和宵禁制度，对海外贸易进行限制，使得这方面整体水平也不能与两宋时代媲美。
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