1.夏朝时期的称呼
在距今约四千多年的夏朝时期，中国大陆上出现了人类社会发展史上的第一个中央集权国家。夏朝最初被认为是由炎帝或黄帝所创立，其统治中心位于今天河南省南阳市境内，即“阳城”，后来迁至洛邑（今河南省洛阳市）。当时的人们可能会用地理位置或者文化特征来指代这个地区，比如“龙门之国”、“伏羲氏之地”等。
2.商朝时期的称呼
随着时间推移，到了商朝，这个区域开始有了更为系统和规范的地理名称。在商代中叶以后，“中国”一词首次出现在甲骨文中的文献记录中。据史料记载，当时的“中国”指的是整个王畿地区，即王室所在地及其周围的一些重要地区，如殷都（即今河南省安阳市），以及一些地方名，如荆、楚等。这种使用的地理概念更加广泛，体现出了对领土范围的认知和划分。
3.周初期及春秋战国时代的地理概念
进入春秋战国时代，“中国”的概念进一步扩展。这一阶段，“中华”作为一个地缘政治实体逐渐形成，与周边诸侯国相互联系和竞争。“华人”也成为一种民族自我认同符号，而“华夷之辨”，则成为国家间关系乃至世界观念的一个重要组成部分。在这一过程中，不仅地域名称得到了更为精确化，而且对于此区域居民身份、文化归属也有了更深入的探讨。
4.秦汉并进与汉武以后的影响
秦始皇统一六国后，将自己的名字命名于全国，从而将“秦”的意志和形象植根于整个大陆上。这标志着古代历史上第一次对整个国家进行了一次全面的命名整合，使得"China"这个名字开始在全球范围内传播。当汉武帝建立起强大的帝国，他不仅巩固了秦制，还通过开疆拓土政策，让"China"这个词汇再次得到普及，并且使其与亚洲其他文明区产生了更多交往和交流。
5.三国两晋南北朝及隋唐盛世后的发展
在三国两晋南北 朝期间，由于政权频繁变化，大量人口迁徙导致各地文化融合，也促使人们重新思考自己所处地域的地位与意义。在隋唐盛世，这种思考达到了高潮，因为这两个 dynasty 都力图重建一个单元化的大中华帝国，他们试图通过行政制度、法律规定等手段强化中央集权，使得 "China" 的含义更加狭窄，但同时也加剧了边疆与内部之间矛盾，以至于最终引发了一系列动荡局势。而这些动荡局势也反过来推动人们对于自身身份以及对外部世界态度进行深刻反思。
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