在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立，是一个极为强大的王朝。然而，在1644年清军入关，迫使崇祯帝自尽后，明朝便开始走向覆灭之路。这段时间被称为“南明时期”，其间出现了多个政权，以“南”字命名以区别于清政府统治下的北方，这些政权在国内外争取生存和复兴。
南明初期：南明的第一位皇帝是弘光帝张煌言，他曾任魏忠贤手下，但在魏忠贤死后，因反对魏党而遭受猜忌，最终被逮捕并处决。在他的领导下仅短暂几个月，便因为内部矛盾和外敌威胁，而导致政权迅速瓦解。接着，由吴三桂起兵反清，拥立福王朱由崧登基成为顺治帝的继承人，即位不久即因失去民心，被迫退位。
南明第二次：吴三桂再次起兵，并拥立福王朱由崧重新登基，这一时期又称“绍武政权”。虽然他一度得到了部分地区的支持，但由于缺乏有效的政治改革和军事整顿措施，最终仍旧无法挽救局势，为此他不得不再次退位。
南明第三次：此时李定国、袁宗道等人相继举旗响应，他们分别拥立福王朱由崧、晋王朱YOUXUAN（原定西）以及靖江王朱 YOUJIN（原定东）为皇帝。这些分裂的势力彼此之间竞争，不断发生内战，加剧了国家混乱，有益于清军扩展影响力的机会。
明末余孽：除了上述各个政权，还有其他一些小规模的地方势力，如汤显祖所领导的小刀会等，他们试图恢复或重建大型中央集权制国家体系，但最终都未能成功，因为他们没有足够强大的基础来抵御来自周围各地的大量敌对力量，也没有能力与清政府形成有效抗衡。
清廷收服四方：随着时间推移，大量地方割据逐渐被清政府征服，而最后两个较有实力的抗击者——李定国和郑成功，都在晚年病逝，没有看到自己的事业完成。而当郑成功去世后，其子郑克壬也很快就投降了清廷，使得这两股力量都失去了继续抗击清军的大动力，从而标志着南京城落入满洲人的手中，一场长达数十年的战争终于告一段落。
后续影响与遗产：尽管南京城已经沦陷，但是许多民族英雄如李自成、吕梁山义士们，以及那些坚持到底的人们，在人们的心中留下了深刻印象，他们用自己的行动彰显了自由、正义和民族精神，对后来的启蒙思想家产生了一定的影响，同时也激励着接下来几代人的革命情怀。在历史长河中，无论是在文化传统还是精神面貌上，都给予现代社会留下了一笔宝贵财富。
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