“一门父子三词客，千古文章四大家”，这副对联说的是苏洵和他的两个儿子：苏轼、苏辙。苏洵是唐宋时期著名的文学家，同时也是一位教子有方的教育家。
苏洵，字明允，四川眉山人，苏洵的文章以“不为空言而期于有用”而闻名于世，其实他的教子之道也是讲究实用的，其子苏轼、苏辙两兄弟从小熟读经史，胸怀大志，嘉祐元年兄弟二人进京应试，同科进士及第，名震京师，并先后成为文学大家，父子三人同占唐宋八大家三席，这与苏洵的教子方式是分不开的。
苏洵一生大体可分为三个阶段：27岁以前，是他“少不喜学”的时期；从27岁到48岁，是他发奋读书的时期；从48岁他带领苏轼兄弟进京应试起，到58岁去世，是他以文章名震天下的时期。苏洵鉴于自己少年不学，老大“无成”的教训，对苏轼兄弟俩自小进行了精心培养。
苏轼、苏辙小时候非常顽皮，贪图玩乐。苏洵经常教育他们，动之以情，晓之以理，然而这样和风细雨式的说服教育收效甚微。尽管如此，苏洵并未采用“棍棒”教育的方式，而是从孩子的好奇心和强烈的求知欲入手，积极引导，诱其入门。
每当孩子玩耍打闹时，苏洵就躲在他们能看得见的一个角落里看书，聚精会神，神采飞扬。当孩子们围过来时，他又将所读之书“藏”起来。孩子们发现了父亲的这个“怪现象”以为他瞒着他们看什么好书，便趁父亲不在家时，将书“偷”出来，渐渐地，他们也把读书当成了一种乐趣，从而驶入了成才的正轨。
苏洵亲自指导苏轼、苏辙兄弟作文。在苏轼十来岁时，苏洵曾叫他作《夏侯太初论》。苏轼竟写出了“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿”这样的警句。“老苏爱此论”，很欣赏这篇习作。苏洵觉得欧阳修的文章写得好，常叫苏轼拟作，看了苏轼拟作的文章很满意，高兴地说：“此子他日当自用之”。
苏洵经常游学四方，回家后常把途中见闻告诉苏轼兄弟，借此增长他们的见识。在苏轼10岁时，苏洵从虔州回来，对苏轼说，在虔州天竺寺有白居易亲笔书写的一首诗，笔势奇异，墨迹如新，诗云：“一山门作两山门，两寺原从一寺分。东涧水流西涧水，南山云起北山云。前台花发后台见，上界钟声下界闻。遥想吾师行道处，天香桂子落纷纷。”
这首联珠叠璧式的奇诗，给少年苏轼留下了深刻的印象。47年后，他贬官惠州，途经虔州，特地前往寻访，可惜诗已不在，仅存刻石而已，让苏轼十分懊悔。
苏洵还经常以他游学中的一些感受教育两个儿子。他说，今后的文章技巧将越来越高，而思想内容将越来越差。因为他所接触的一些读书人都“慕远而忽近，贵华而贱实”。
苏洵还经常教育苏轼兄弟不要为文而文，认为文章“非能为之为工，乃不能不为之为工”，强调文贵自然，不要为作文而作文，直至胸中有话，不吐不快，“不能自已”的程度时，才能写出好文章。苏轼后来回忆说：“自少闻先君之论文，以为古之圣人有所不能自已而作者。故轼与弟辙为文至多，而未尝敢有作文之意。”
苏轼、苏洵兄弟的性格大不相同，苏轼热情奔放，苏辙沉静恬淡。“知子莫若父”，苏洵深知两个儿子的脾气性格。他见苏轼性不忍事，无意中得罪不少人，就取名为“轼”，“轼乎，吾惧汝之外饰也，故再取字‘子瞻’”，希望他做事能瞻前顾后，三思而后行。对于内敛的苏辙则取名为“辙”，“辙者，善处乎祸福之间也，再取字‘子由’”，希望他能适当“动辄由他”，自由洒脱，大可不必担心福祸。
虽然个性文风截然不同，苏轼、苏辙兄弟的感情却丝毫未受影响。相反地，并肩携手、患难与共的手足亲情，几乎贯穿他们的一生。苏辙说哥哥“扶我则兄，诲我则师”，苏轼认为弟弟“岂是吾兄弟，更是贤友生”，还常常说自己实不如子由，“至今天下士，去莫如子猛”。《宋史·苏辙传》说：“辙与兄轼进退出处，无不相同，患难之中，友爱弥笃，无少怨尤，近古罕见。”
