对今天的人们而言，释迦牟尼仍然有着他的感染力，依然是佛教信徒心中的神。他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益。
1、释迦牟尼为什么出家
国族形势的影响：在当时十六国争霸的时代，释迦族的迦毗罗卫国（东方刹帝利）臣属于憍萨罗国（西方婆罗门势力），释迦族不断受到强邻的侵略威胁，地位十分脆弱。作为没落部族的王子，面对国族暗淡前景，他有意为迦毗罗卫争取思想权威的地位，从而巩固刹帝利的统治。
沙门的影响：当时的印度，在重解脱的宗教风气下，对哲学和思想的追求相当普遍。出现以不同形式出家的沙门，这是婆罗门的对立面。深居于森林茂密之处进行沉思，是印度的传统。这渊源于稍早于《奥义书》的《森林书》时代，到佛陀时代已成为印度上层阶级的一种风气。
成长环境与个性：幼年丧母的他，在年少时便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力。传说他在随父外出农耕祭典时，独自在树下坐禅，达到初禅之境；他见虫子被农夫掘起，又被飞鸟啄食，痛感众生相残。这种对世间诸苦的深沉思考，即使在结婚生子后也没有消除。所谓“四门游观”事件：他出城分别见到老人、病人、死人，当最后看到出家沙门时便决定出家，一般认为这是释迦牟尼出家动机的象征性说法。
2、释迦牟尼种族考证
考证和研究：印度雅利安人源自高加索白色人种，由印度西北方往东南拓展。释迦族地处婆罗门文化圈外，雅利安人到达的时间很晚，释迦族应是印度东方土著即黄种人。1898年在尼泊尔法显所述迦毗罗卫遗址掘得释迦牟尼的舍利瓶；另在迦毗罗卫发现有阿育王石刻，释迦族位置得到确定。《大唐西域记》载玄奘游印时释迦族地区为黄种人所居，非雅利安人。
释迦族传说：传说迁自别处的释迦族，自诩是“太阳后裔”，而雅利安人最初也信仰太阳神，但太阳崇拜普遍于古代，不仅限当时的印度。释迦族将乌迦格王视为祖先，雅利安的敌人浮陀落族也视其为祖先；若属实，释迦族便不会是雅利安人。19世纪开始，西方学者发现，现存婆罗门与刹帝利氏族系谱有长久的伪造传统。低阶层婆罗门会为各部落首领伪造出身，使其成为刹帝利氏族。
释迦族来自印度东方：长阿含有六族（释种、俱利、冥宁、跋耆、末罗、酥摩）奉佛的传说，这些印度东方小族和释迦族有相同神话，彼此通婚，也可能源于共同的祖先。佛灭后的五百结集，波夷那比丘说“佛出东方”、“佛出波夷那”，而他们便是吠舍离一带的跋耆族比丘。
印顺法师考，杂阿含有婆罗门辱骂释迦牟尼为“领群特”（相当于“吠舍离人”）；长阿含有婆罗门指释种“卑陋下劣”；中阿含有从佛出家的婆罗门被同族痛责。雅利安人以自身种姓为傲，歧视印度其他种族。婆罗门将释迦牟尼视为吠舍离人，说明他们有血统文化和外貌上的共通。
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