在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占用这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园，或甚至把整个村庄及附近的地都圈出来变成牧场。
曾有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔，用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他将这片牧场和土壤围上作为自己所有后来，他又强行夺取了我们的住宅田畜具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家。”
后来，这个约翰·波米尔又为了圈占我们的人，不惜将我们投监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行方式下，被迫离开原来的定居点去找新的生计空间，是许多英格兰农人的悲惨命运。
对于那些失去赖以生存之所且面临极度困顿的人类情感深切的人来说，让人们能够理解这一段历史至关重要。此外，还值得注意的是，这段历史揭示了资本主义经济体系如何通过对自然资源（如耕种能力）的私产化以及对劳动力的社会化，从而推动并巩固其自身存在基础，并通过不断重复这样的过程，最终导致贫富差距加剧，以及社会阶层之间紧张关系加剧。
此事件最终使得英格兰的大部分乡村居民失去了他们赖以生计的地盘，只能进入城市寻求工作或成为工厂工作者。而许多城镇中的工厂雇佣大量劳动者，以低于正常水平支付工资，并要求长时间工作，无疑进一步加深了贫富差距，也增加了社会矛盾，使更多人陷入绝望境界，为今后的革命提供了一系列因素。但同时，这也是资本主义经济模式初步形成的一个重要标志之一，因为它创造出了大量廉价劳动力供企业使用，同时促进技术创新和产业升级，以适应不断增长需求。
最后，由于封建制度与现代工业革命之间巨大的冲突，再次爆发了一系列政治经济危机，其中包括但不限于“英国内战”等多方斗争，为这个国家乃至世界历史留下深刻印记。而这个“牛吃人的时代”正是在这样一种全球性的转型背景下展开的一部悲欢参半史篇章，即便今天看回，那份无奈与反抗的情感依旧让读者感到心痛，而那份关于自由与平等追求的心声，却依然激励着人类前进。不论是在过去还是未来，没有任何力量能够阻止思想自由传播，它会继续影响每个人的心灵，将永恒铭记于心。
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