在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，市场上的羊毛价格开始猛涨。
英国本来是一个传统养羊大国，这时除了满足国内需要而外，还要满足国外羊毛需要。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要的地力贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”圈地运动首先是在剥夺农民公共用地开始。在英格兰虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地方没有固定的主人。一群富有的领主利用自己的势力首先在这里扩大羊群，用欺骗或暴力占据这些公共用地方。当这些地方无法满足领主日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势熏天约翰·波米尔用欺骗暴力占据您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他把这些牧场与土地围上作为自己所有。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家。大部分人手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他家的门毫不顾忌他的妻儿号哭。
约翰·波米尔为了圈占我们的土地，不惜将我们投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行圈地运动中，无论是以前定下的终身租赁或者每年的续租，都被贵族强行圈占了。成为牧场主的一部分贵族们还互相攀比使他们牧场庄园变得越来越大。
从15世纪70年始一直延续到18世纪末期，那期间全国几乎半数以上都变成了牧场。在整个过程中尽管国王颁布了一系列法令企图限制这一趋势但并没起多大的作用反而使得这一现象日益合法化。为了安置那些失去房产的人类国家制定了一系列规则限制流浪者，并试图通过法律迫使那些失去家庭的人进入工资低廉工作坊，而对于未能找到工作的人给予严厉惩罚直至奴役或死刑。而对于逃亡者尤其是第三次逃亡者，将会遭受极刑死亡。此外任何人都可以抓捕流浪者的子女将其送往学徒制度，即苦役劳动状态。但即便如此仍旧存在大量无奈下层阶级不得不转入工业领域接受长时间高强度劳动以维持生计。但到了18世纪末期最终通过法律正式允许这项政策，从此改变了历史对待贫困人口的手段方式，为未来社会提供更为现代化适应策略，最终导致社会结构根本性变化，使英格兰成为世界第一经济体之一并且影响其他国家发展模式及政策制定方向形成深远影响。
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