在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，人们便给他起了外号“哑牛”。然而，这位年轻人才华横溢，在哲学领域崭露头角。一些知名的学者对他有着高看眼光，其中包括阿尔伯特，他断言这位“哑牛”必将闻名于世。果然，“哑牛”后来成为中世纪最杰出的神学家和经院哲学家。他就是意大利人托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯早年曾在蒙特卡西诺修道院接受初等教育，由于父亲希望他成为修道院院长，因此进入那不勒斯大学深造。在那里，他接触到了大量的科学与哲学著作，并在14岁时加入了天主教组织“多明我教团”，这成为了他的终身之路。
1245年，托马斯前往巴黎，与亚里士多德主义者阿尔伯特学习。在1257年开始担任巴黎大学教授神学期间，用十年的时间专心教学和撰写著作，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前三年，被谴责的219条命题中，有12条是对他的观点。这是中世纪最严厉的批评之一。
在巴黎大学执教期间，亚里士多德思想的大量涌入引发强烈反响。教会感到其危险性，不仅试图封锁这些自然主义和理性主义哲学，还禁止转录、阅读和保存。但托马斯并未害怕这种趋势，而是潜心研究亚里士多德作品，将其中的一些唯物主义和辩证法阉割掉，只取其唯心主义和形而上学体系进行全面系统地发挥，并将其融入天主教官方哲学体系。
他成功地结合了天主教神學思想與亞裡士多德哲學，使之成為天主教官方哲學的基石。一生所著巨著共18部，其中包括《神學大全》、《哲學大全》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。
托馬斯·阿奎那的一切理论都是為了服務於天主教信仰。他堅持認為哲學必須為宗教服務，並對上帝存在這個最高信仰進行了嚴肅且系統性的證明。他利用亞裡士多德中的目的論唯心主義推斷出創造者的上帝存在，並提出世界由一個無始無終的虛無創造出來，每個事物都具有固有的目的，即追求三位一體上帝；還探討了一般事物與特殊事物間的事實關係，以及物質間不同特性的原因，是由某種隱藏於該物體內部實體所決定的。
此外，他強調宗會權力的至高无上，以灵魂不死为基础，大力宣扬“来世幸福”，认为尘世生活并不代表最高幸福，最大的犯罪行为是异端或异教行为，对所有异端应予以活活烧死。而他的包罗万象的唯心主義体系很快成为西欧中古思想领域中的绝对统治地位。
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