在历史的长河中，明朝是中国古代的一次辉煌，但它也经历了无数的风雨。明朝衰退是一个复杂而深远的问题，它源于多方面因素的综合作用。我们可以追溯到隆庆五年（公元1573年），那时正值王阳明等思想家提倡理学，而政治上则出现了一系列腐败现象，这标志着明朝开始走向衰落。
这一时期，科举考试制度虽然保持其重要地位，但实际上已经被世袭贵族和权贵所垄断。这导致了人才流失和社会矛盾激化。在经济领域，农业生产由于土地兼并、自然灾害频发等原因逐渐减弱，这直接影响到了国家税收和财政状况。而军事上的问题也不容忽视，如土木堡之变（公元1449年）后，边疆防御力度大幅下降，使得蒙古民族能够不断地侵扰边境地区。
随着时间的推移，清兵入关前夕，即崇祯末年的国破民亡，是一个极端悲惨的情景。在此期间，一系列严重的自然灾害，如旱蝗、洪水连续发生，加剧了人民生活困难。此外，由于战争与内忧外患相继来袭，大量人口丧生或逃荒，从而进一步削弱了国家实力。最终，在1644年清兵入关占领北京，此一转折点标志着明朝彻底崩溃，其统治结束了一段历史，也开启了另一个新的时代篇章。
综上所述，从隆庆五年的科举制度改革到崇祯末年的国破民亡，可以说明朝衰退是一个漫长且曲折的过程，它受到社会经济结构、文化教育政策以及国内外形势等多方面因素共同作用，并最终导致这座曾经繁荣昌盛的大帝国倒台。
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