宋朝无疑是更加繁荣的时期。从地理范围来看，北宋时期的版图仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，相当于新中国的面积。从军事力量来说，明朝显然优于宋朝。但从经济发展角度来看，明朝远不如宋朝。
在两宋时期，我国人口达到1亿多人，是当时国际上强大的经济和文化中心，与欧洲进行横向比较也是当时世界上的领先者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元计算，在赵匡胤时代的人均GDP为450美元，最终达到600美元。这表明了宋代商业发达程度高于农业，这主要是因为赵匡胤对土地兼并政策不干涉，因此农业发展水平低于明代。而由于大量农民转变为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供应不足，使得纸币出现，为经济发展提供了新的动力。
另外，作为唯一取消宵禁政策的朝代，夜市在宋代极其兴盛，同时全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因实施宵禁，对商业缺乏重视，所以城镇数量远少于宋代。而唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持生活，而송帝则不得不大力开发经济以弥补支付给周边国家保护费的情形。
现在我们将讨论一下明朝的情况。首先，从人口规模来看，大部分学者认为它无法与两宋相比，再加上其庞大的疆域空间，使得人口密度较低，从而导致城镇数量相对于两宋较少。不过，也有一些富裕的地方市场集中在江南地区。此外，对商业并不重视，并且技术人员的地位相对较低，没有资格应试。
清除资本主义萌芽的是重农抑商政策，该策略尤其是在早期实施。在晚清末年，由于是大量农民流离失所，加之手工业技术进步，有资本主义萌芽，但整体水平仍未能赶上两宋。而且，由於實施海禁和宵禁制度，每年的夜市日数减少，而且海外贸易活动也无法与兩宋時期相提並論。
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