从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋时期，我国经济和文化发展至高点，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间则达到了600美元。
商业在宋代发达得多于农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平在有宋一代普遍低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。也正因为如此，传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济发展。
另外，作为全面取消宵禁政策唯一的一个朝代，所以夜市非常发达，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐 朝版图更广，但因全面施行宵禁，对商业不重视，所以城镇数量远少于宋辽。而作为唐 朝主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿，但却需要通过大力发展经济来搜集财富。
接下来，我们将讨论明朝的情况。首先，大部分学者认为明初人口数量并不超越两端，以其广阔领土而言，其人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于北方也不足。不过，也有一些繁华富裕的地方主要集中在江南。此外，由于缺乏重视商贸之情，只能让匠人们的地位降低，他们不能参加科举考试。
晚清初期重新启用了“抑农”、“提兵”的政策。在那段时间里资本主义萌芽未能延续，并被当时的一系列抑制措施所扼杀。一方面晚清后半叶大量农民流离失所，再加上手工业技术不断进步，使资本主义再次开始萌芽但整体水平仍旧无法与两端匹敌。
此外，由于是执行海禁和宵禁制度，在开设夜市方面原有的360天减少，每年可开启夜市日子显著减少。此外随着海禁实施海外贸易活动也无法与前一段期间媲美。
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