从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。
商业发达程度方面，宋朝要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明 朝。而地主兼并严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。纸币出现也极大促进了经济增长。
另外，宵禁政策全面取消，让夜市繁荣，而且全国城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但因宵禁忽视商业，所以城镇数量远少于宋。在唐代主要靠周边国家收保护费，不愁吃穿，但在没有保护的情况下，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
至于明朝，其人口数量，大部分学者认为不及清初，再加上幅员辽阔，所以人口密度较低，对商业城镇数量影响较大。不过江南地区仍有一些富裕城市。此外，由於對商業不够重視、匠人的社會地位較低無法應試等原因，以及重新启用了重农抑商政策，使得资本主义萌芽被扼杀，没有延续到明初，并且晚 明時期虽然再次出现資本主義萌芽但整體水平仍未達到Song 朝之際。
此外，由於執行海禁和宵禁制度，每年的夜市日子減少，同时海外贸易由于海禁而受到限制，也无法与Song 朝相提並論。
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