从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。
商业在宋代发达得要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业发展。商业繁荣也导致传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。此外，宵禁政策取消，使夜市极其繁荣，而且全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但因全面宵禁，对商业重视不足，因此城镇数量远少于宋代。
然而，由于需向周边国家交保护费，不得已加大对内开发和搜集财富的努力。现在再分析一下明代的情况，可以看到明代人口数量普遍认为少于宋代，再加上幅员辽阔而人口密度较低，所以城镇数量与之相比自然会减少。不过仍有一些富裕城市集中在江南地区。
另外，由于对于商业缺乏重视，以及不能参加科举考试的地理师身份限制了他们的地位。而且由於启用了重农抑商政策尤其是在初期，没有延续资本主义萌芽，而是被当时代行反推。在晚清时期，由於大量农民流离失所以及手工业技术进步，又重新出现资本主义萌芽但整体水平依旧不及Song Dynasty.
此外，由於执行海禁和宵禁制度，比起开放夜市，每年的可开放时间显著减少；海外贸易也因海禁而受阻，与Song Dynasty相比 明 朝 的 海 外 贸 易 水平 也 不 能 比 较。
