从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强过宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。如果换算成1990年美元购买力。
商业在宋朝发达得要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平要低于明朝。而地主兼并严重，使很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。纸币开始出现，并极大促进了经济发展。宵禁取消导致夜市繁荣全国城镇数量也远超唐朝，即使唐代版图更大，但由于全面宵禁，对商业不重视所以城镇数量少。
而对于明代来说，其人口数量被认为不及宋代，再加上幅员辽阔的人口密度相对较低，那么商业城镇数量就比不上宋代。不过也有几个富裕城市主要集中在江南。另外对于商业没有足够重视，匠人的地位较低不能应试。
明初实施了重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，被扼杀掉，只是在晚明再次有资本主义萌芽但整体水平还是比不过宋代。此外执行海禁和宵禁制度，每年可以开启夜市日子减少，以及海外贸易水平下降，都说明其与之比较之下的差距。
