元明宗次子懿璘质班，生母乃蛮·八不沙，是元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，生于泰定三年(1326年)。和世因愤恨叔父爱育黎拔力八达谋夺皇位，在延祐三年(1316年)发动叛乱，但失败后逃往察合台汗国避难十三年。在西域期间，他娶妻7人，生下3子2女。
一月后，燕铁木尔攻占上都杀死阿速吉八、倒剌沙等人。内战结束后，元文宗让位于兄长和世，并在天历二年(1329年)正月由和世率部属抵达故都登基称帝。他封图帖睦尔为皇太子、卜答失里为太子妃，并大规模更换朝廷官员，这引起了图帖睦尔与燕铁木尔的不满与忧虑。
完成鸩兄逐侄杀嫂等事后，元文宗册立长子阿剌忒纳答剌为太子，但他仅做了1个月便病死于至顺二年(1331年)正月。接着，又有幼子的早夭，使得元文宗再想册立燕帖古思为储。但萨满巫师告知此子并无帝王之命。
燕铁木尔扶立懿璘质班，因为他觉得他易于控制，从而可以长期专权揽政。这使得燕铁木尔在宁宗朝的权势更盛，他掌握着生杀予夺之权，就像是一个“无冕之皇”。然而，由于元宁宗只活了53天，最终驾崩时才7岁，其统治时间极短，因此被尊称为“短命鬼”。
《春秋》中规定，只有未逾年的君主才能称作“子”，因此宁宗即位不到一年便去世，被收入庙号，并且其廷臣没有效仿这一做法，这是否失礼成了一个问题。这段历史见于《新元史·卷二十二·本纪第二十二》。
随着宁宗驾崩后的混乱局面，不断有人推举不同的人作为新的皇帝，最终在半年的时间里，没有确切的皇帝掌控国家大政。而最终，在次年的六月（1333年），燕铁木尔病死之后，妥懽帖睦尔回归成为唯一合法的继承人，被册立为顺帝继续统治帝国。
