中国历史上，朝代的更迭与领土的变动是密不可分的。从秦朝统一六国，到清朝衰落前的版图辽阔，这一过程中涉及了众多政治、经济、文化等多方面的因素。
首先，从政治角度看，一个强大的中央集权政体往往会通过军事征服或外交手段来扩大自己的领土。这一点在秦始皇统一天下后就有所体现。在他统治期间，他不仅打败了六国，并且推行了一系列改革，如均田制和郡县制度，以巩固中央集权，同时也为未来对周边地区进行进一步扩张奠定基础。
接着，在汉武帝时期，由于内忧外患，汉朝面临着严重威胁。但随着武帝的大力施政，包括发动南越之役、北击匈奴等战役，不仅巩固了边疆，还将汉朝的影响力推向东亚乃至亚洲其他地区。此外，对待西域各族采取“和亲”政策，也促进了丝绸之路的开通，为贸易与文化交流提供了条件。
此外，从经济角度讲，当一个王朝能够确保内部稳定并实现资源有效利用，就有可能积累足够的人力物力去支持对外扩张。例如唐代，因其地理位置优越，以及交通网络完善，使得长安成为东西方贸易中心之一，同时唐人对于海外航海技术也有较深入研究，这都为唐代形成庞大的版图奠定基础。
然而，从历史经验来看，没有任何一个国家能够永远保持其领土优势。随着时间推移，一些因素如人口增长、资源枯竭以及国际形势变化都会导致某个国家不得不调整或放弃一些领土。这一点在明清两代尤为显著。明末清初，由于内忧（如农民起义）加上外患（如蒙古游牧民族）、战争损耗巨大，最终导致明朝覆灭，而清政府则以满洲人的力量建立起新的帝国，但同时也承担起维持广袤土地下的行政管理压力。
最后，不可忽视的是文化因素。当不同的文明相互接触，他们之间传播思想观念、艺术风格等，都可能改变当地人民的心态，从而影响他们是否愿意臣服于某个帝国或加入其中。此例子可以从宋元以后中国被蒙古所占据这段历史中找到。在这种情况下，被征服者的生活方式与宗教信仰遭到了极大的冲击，但最终还是有一部分人选择留下来，并逐渐融入新主子的社会结构中。
综上所述，当我们探讨中国历史上的领土扩张和收缩时，我们需要从政治、经济、文化等多个角度综合考量，以便更全面地理解这些事件背后的复杂原因及其长远影响。
