在中国历史长河中，元朝是由蒙古族建立的一个大帝国，其鼎盛时期达到了极致。然而，随着时间的推移，这个曾经强大的帝国逐渐走向衰落，最终在明朝朱元璋手中迎来了覆灭。在这个过程中，关于元朝真正灭亡时间的问题引起了学者们的广泛讨论。
元朝衰败的征兆
从14世纪末到15世纪初，元朝开始出现了一系列不稳定的迹象。这段时期被称为“北方之乱”，这一事件标志着元代统治集团内部矛盾激化和社会秩序动荡。军阀林帅之间不断发生内战，不仅耗费了大量财力物力，而且严重削弱了中央集权，使得国家行政能力下降。
明太祖朱元璋崛起
此时，一位名叫朱文和的小官员在江南地区逐步积累力量，他后来就是明太祖朱元璋。通过一系列战争和政治斗争，朱文和最终夺取了政权，并于1368年正式建立明朝。他对抗蒙古统治并成功地重新将全国的大部分领土纳入汉族人的控制之下。
元末民变与农民起义
进入15世纪初期，由于连年的战乱、自然灾害以及经济困难等原因，加上封建土地制度的压迫，一些地方农民爆发了规模较大的起义。这些民变虽然没有能够立即推翻整个政府，但它们加剧了社会动荡，为后来的清除异己扫平障碍奠定基础。
明军攻破大都与北京失陷
1387年至1388年间，明军首次攻打大都（今北京），虽然未能完全占领，但给予了敌人巨大的震慑。此外，在1399年，当时的大都城被多次围困，最终导致其失守，从而使得北京成为新的皇帝居住地。而这也意味着，大都作为一个重要城市的地位已经日益式微，其作为东部边防要塞作用也随之减弱。
元末君主混乱无序
同时期，蒙古贵族内部相互掐杀的情况愈发严重，他们纷纷自行设置王公爵位，与中央政府脱节，加剧了国家分裂情况。这一混乱局面不仅削弱了中央集权，还让外患如黑龙江流域的一些民族不断侵扰边疆，使得国力的进一步消耗不可避免。
结论
综上所述，从14世纪末到15世纪初，即1370年代至1390年代，是元朝衰败的一段关键时期。在这一阶段内，对待那些想要恢复或改变现状的人类行为进行评估，我们可以认为1415年的“永乐即位”实际上标志着一个新时代的开端，而不是旧时代彻底结束。但是，如果我们将视角放宽看待，则1402年的正月十八日，即燕王（后来的宣德帝）篡夺汗位，可以被视为另一种意义上的“真实”灭亡时间，因为它标志着原有政治体制结构性的破坏，并且最终导致整个帝国迅速瓦解。在这种理解下，我们必须认识到历史进程中的断层点可能并不总是那么清晰，它们往往伴随着深远影响而存在。
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