朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，其背后的故事何其复杂？在中国封建社会的历史长河中，君主与臣子之间的关系总是充满了猜忌与危机。在明朝尤其如此，朱元璋以猜疑为重，无论是立太子还是太孙，他都深知自己死后可能会出现威胁，因此在位期间不断清洗旧臣，以确保江山稳固。
有一次，太子朱标进谏说：“父皇您杀大臣太多，这样会损害君臣间的和谐。”朱元璋沉默良久，然后将一根荆棘扔在地上，让太子去捡起来。面对刺骨的荆棘，太子感到困难，但最终被父亲解除了困难。朱元璋解释道：“我所杀之人，都可能成为未来威胁到你做皇帝的人，我把他们除掉，是为了造福于你。”
汤和本身也是“荆棘上的刺”，但他因机警自律、急流勇退，不贪恋权势，所以得以保全自己及家人。他对朱元璋有拥戴之功，因为早年与他一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋还老。而当其他将领看不惯朱元璋成为首领时，汤和率先承认他的领导地位，这份功劳一直得到认可。
汤和不争夺功绩，对待不公待遇持平常心。他虽然被降爵，但从未发牢骚，也没有怨天尤人，而是继续恭敬伺候，并及时向皇上表达诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并进封为信国公。
汤和识相迎合皇帝的心思，以此来自保。当时期内宫廷中的军权问题开始浮现，众多高级将领担心失去兵权，而汤和第一个主动请求解除军权，并且巧妙地表示愿意归隐故乡，为容棺之墟等待骸骨。这样做让朱元璋非常高兴，即刻拨款给他建房，让他衣锦还乡，在家中低调生活，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，只享受生活，使得他能够安然活到了七十岁才逝世，被追封东瓯王。这一切都是因为他的机智与冷静，将他置于众多忠义凛然、却不得善终者之外，使得他的故事成为了历史上的奇迹之一。
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