朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，这背后的奥秘又是什么呢？朱元璋之所以残酷对待旧臣，其理由简单而充分，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都以仁厚著称，但性格偏软，难免让朱元璋担忧自己的江山长久。因此，在自己之前，他想方设法消除潜在威胁，以防再次发生陈桥兵变的悲剧。
有一次，太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，不怕伤了君臣间的和气？”但朱元璋沉默良久第二天，对太子说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好事吗？我所杀的人，全都是可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也是被视为“荆棘上的刺”，却因其机警与自律能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他的自保“经验”颇值得探讨。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳，朱元璋一直铭记。
他既不争功，也能平常心对待不公待遇。当其他同等条件的人都封为公爵时，他只是被封侯爵。他却从不发牢骚，而是继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳深刻的自我检讨，最终获得宽恕并升任信国公。
汤和识趣迎合皇帝的心思以自保。他知道无处遁形，因此选择低调生活，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，让人以为只贪图享受别的事一概不管问。此举让朱元璋放心至极。最终，他七十岁高龄逝世，被追封东瓯王谥襄武，可谓备极哀荣。
