朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国上下五千年的历史长河中，朝代更替频繁，每个时代都有着“伴君如伴虎”的危险。明代尤其如此，那时的朱元璋在位之初，便开始猜忌刻薄，对于曾经共同奋斗、并肩作战的那些功臣们，他心怀疑虑。
朱元璋的大规模清洗功臣的原因很简单，他担心自己的子孙后代会因为这些旧臣而面临威胁。无论是太子朱标还是后来的太孙朱允炆，他们都是仁厚且性格偏软的皇帝。在这种情况下，朱元璋不放心自己死后还留下这些强大的旧臣，因此在自己之前，便想方设法将他们除掉，以此来防止未来再出现像陈桥兵变那样的叛乱。
有一次，当太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋沉默良久，然后以一根荆棘示意太子去捡起来，用他的权力为儿子解决了困难。他解释说：“我所杀的人，都可能威胁到你做皇帝，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也是名列“荆棘上的刺”，但因其机警与自律，在关键时刻能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己及家人。他对朱元璋有拥戴之功，从早年跟随郭子兴起直至逐渐成为首领，而其他一起出生入死的将领看到朱元璋当老大，有些内心不服，但汤和却率先承认他的领导，这份功劳一直被认账。
他不争功，以平常心对待不公待遇。当打下江山，大封功臣时，汤和只被降为侯爵，而同等条件的人都封公爵。但他从未发牢骚，也没有怨天尤人，继续努力工作，并及时向皇上诚恳地检讨，最终得到宽恕，并几年后进封为信国公。
汤和识相知趣，与皇帝的心思相契合以自保。《明史·汤和传》记载，“帝春秋浸高，天下无事，将欲诸将久典兵，无以发也。”即便是当掌握军权老将开始失宠的时候，他仍然主动急流勇退，说：“犬马齿长，不堪复任驱策，我愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”
立即拨款让他衣锦还乡，在凤阳老家造房，让他安享晚年。不仅如此，他回家之后低调做人，从不以功臣自居，又束缚家族奴仆遵守法纪善待乡邻，不授人以柄。他知道，即使是在隐居生活中，也不能松懈，因为眼前的每一步都会被监视，因此整日游山玩水含饴弄孙，从不结交地方官或乡绅也不谈国家大事，使人的印象是一副只贪图享受别的事一概都不管不问。这让朱元璋感到放心，最终活到了洪武二十八年才逝世，是明初少有的几个能善终的老士卒，被追封东瓯王谥襄武，可谓备极哀荣。而这样的奇迹发生，却令人难忘。
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