明朝衰落的标志权力腐败与外患的交织

在历史长河中，明朝是中国封建社会的一个重要阶段，它以“大明”之名统治了近三百年，但也正是在这个过程中，明朝逐渐走向衰退。那么，从什么时候开始衰退呢？我们可以从以下几个方面来探讨。

首先，权力腐败问题日益严重。在朱元璋即位后，他通过清除异己、残酷打击反对派和民间的造反运动，为巩固个人专制政体奠定了基础。随着时间的推移，这种专制手段被后来的皇帝继承和加强，最终演变成了极端的暴政。例如，弘治年间（即正德初期）出现了大量贪官污吏，他们利用职权进行敲诈勒索，对于人民造成巨大的困扰。而到了嘉靖年间，由于皇帝亲信太多，加上宦官干预国事，更是导致国家行政效率低下，财政空虚。

其次，在经济方面，也有不少问题需要关注。在当时，由于农业生产技术水平有限，一些地区发生饥荒，而人口压力使得土地资源分配不均。这一情况加剧了农民阶级之间以及农民与地主之间矛盾，使得社会稳定性受到影响。此外，与此同时，对外贸易由于海盗活动等原因而受阻，加速了国内物资短缺的问题。

再者，对外关系也是一个重要因素。虽然在宣德至成化年间（1436-1465），明朝曾经达到了鼎盛时期，其对外扩张政策取得了一定的成果。但随后的几代君王并没有继续维持这一局面。特别是在万历年间（1573-1600），由于内忧外患相继发生，如土木堡之变、宁夏失陷等重大事件，不仅损失了大量的人才和财富，而且还削弱了国家防御能力，使得边疆安全形同虚设。

此外，还有文化上的变化也为明朝衰落埋下伏笔。在政治文化上，以儒学为核心的地位越来越高，而这也限制了一些新的思想进入中国社会，同时这种单一化的一元论引发内部矛盾和冲突。此外，文人墨客对于现实政治参与度增大，但往往因为自身立场或忠诚而不能真正改变国家命运，这种情绪表达方式虽能反映出民众心声，却无法有效转化为改善现状的手段。

最后，在军事上的问题也不容忽视。在朱棣夺取汗位之后，即便他建立起鞑靼族满洲人的女真部队，但是到万历末年的兵源老旧、装备过时，再加上士气低落，使得当时面临的蒙古入侵威胁难以应对。而且这些部队中的将领多数来自非汉族，因此他们并不完全忠诚于中央政府，他们更多的是为了自己的利益或者家族利益去行动，这进一步削弱了中央集权下的军事力量。

总结来说，上述六个点都揭示出了明朝衰退的一个侧面：从内部结构到制度建设，从经济发展到文化传播，从军事战略到国际关系，每个领域都有一些特定的因素共同作用，最终导致整个帝国体系崩溃。而关于“明朝从什么时候开始衰退”的具体答案，则可能是一个复杂而模糊的事实，它涉及许多不同的历史事件与趋势，是一个需要深入研究才能得到准确解答的问题。