朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸存其命。汤和之所以能逃过一劫，其背后的故事颇为精彩。在中国封建社会中，历朝皇帝皆抱怀疑之心，对待手下功臣多半是猜忌重重。朱元璋更是如此，他在即位前，就开始着手消除可能威胁自己子孙江山的势力，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被他视为潜在的危险。
有一次，太子进谏说：“父皇您杀大臣杀得太多，这恐怕会伤了君臣间的和气。”然而朱元璋并未直接回应，而是在第二天召见太子，将一根荆棘扔在地上，让太子去捡起来。他解释道：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，是为了保护你的安全。”
汤和本身也曾经被列入必杀名单，但由于他的机警与自律，他能够及时识破局势，从而避免了不必要的牺牲。他对朱元璋有拥戴之功，在关键时刻率先承认朱元璋领导地位，这份功劳一直被记载于史册。
除了这些，更让汤和得以幸存的是他的谦逊与智慧。当其他高级将领们还在争夺权力的时候，汤和却主动请求解除军权，并表示愿意归隐故乡。这正符合了朱元璋的心思——他已经开始担心掌握军权的人物可能成为未来的威胁，因此对他们越来越不放心。因此，当汤和提出要回家时，朱元璋欣然同意，并拨款为他在老家造房，让他衣锦还乡。
从此以后，汤和低调做人，不再参与政治事务，以至于人们都以为他只关心享受生活，不参与国家大事。而实际上，他始终保持着谨慎，一举一动都受到监视，因此只能通过这种方式维持自己的清白。他最终活到了七十岁才去世，是明初少有的几个能善终的大臣之一，被追封为东瓯王，与众不同，如同历史上的奇迹一般。
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