明朝的建立与扩张
明朝由朱元璋于1368年建立，取代了蒙古族政权元。朱元璋本为农民出身，但他聪明才智、机谋多端，迅速崛起成为军事领袖。在他的统治下，明朝进行了一系列的改革，如税制改革、地方制度改革等，以巩固中央集权和稳定国家经济。
明初的版图形成
朱元璋在位期间，对全国进行了大规模的征服活动，最终消灭了各路反抗势力，将整个中国大陆统一在自己手中。明初设立十三个行省，并对边疆地区实行“戍防”政策，即将士兵驻扎在边境以防御外敌入侵。
边疆扩张与管理
随着时间的推移，明朝开始对周围地区展开进一步的扩张。如对蒙古、越南等国采取册封政策，使这些国家承认其宗主国的地位，同时也确保了两国之间的一定的和平关系。此外，对西北地区（如新疆）进行屯田种植，以增强边防力量并促进经济发展。
内部行政区划调整
随着国家长期安定，加之人口增长和社会经济发展，明朝内部行政区划也发生了一些变化。在永乐帝时期，大理府改为直隶州或直隶厅；后来又设置江苏、浙江等省，从而提高地方政府效率，加强中央对地方控制。
外患与内忧影响地图变迁
到了晚期，由于内忧外患，如土木堡之变（被瓦剌攻破）、倭寇侵扰以及国内农民起义（如李自成领导的大顺军），导致了帝国版图的一次重大缩减。而最终是李自成领导的大顺军占据北京城迫使崇祯帝自杀，是清太祖努尔哈赤趁机入关夺取皇位，最终结束了近三百年的汉族政权，而开始了一段新的民族融合史——清代，这标志着一个时代画上了句号。
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