在戚继光的指挥下，明朝戚家军以极低的工资生活，即每人年薪仅10两银子，这甚至低于当时农民打短工所能获得的收入。这种安排并非出于戚继光个人偏好，而是因为明朝实行严格的低工资政策，即使国防部长也只有152两年的年薪。此外，明朝时期文官阶层对武官持有强烈压制态度，使得任何提议增加军费的人都难逃被参劾之灾。
为了激励士兵勇往直前，戚继光采用了高额奖金作为刺激手段。对于每一小队而言，如果能够杀死一个倭寇，便可获得30两银子的赏金；如果是十个倭寇，则为300两；而百个倭寇，则可得3000两。这笔巨额奖金不仅吸引了士兵们投身战斗，还有效地提升了他们的战斗意志和效率。
值得注意的是，戚家军中12人的小队分成不同的岗位，每位成员根据其岗位责任来分享这份高额奖金。在前线冲锋的是8名主要战士，他们占据最多的一部分奖金。而后方支援的小队成员则依据其实际贡献来获得相应的奖励。这样的制度确保了每位成员都有机会从战斗中获益，同时鼓励他们各司其职，以最高效率完成任务。
此外，当战场上发现倭寇遗弃的大量财物，如黄金、白银、布帛等，可由全体士兵平分，其中包括队长享受双倍份额。这项待遇虽然不可预测，但它增强了士兵之间的情感纽带，并且让他们看到了战争中的潜在利润，从而转变了一项普遍厌恶的事业成为致富途径。
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