在1402年，建文帝的忠臣铁铉因一句话气坏了朱棣，最终被凌迟处死，留下貌若天仙的女儿铁秀英。然而，她的命运却是悲惨至极，被迫发配教坊司成为妓女。数年后，一位名叫方志翔的青年来到教坊司，他与铁秀英有着深厚的情谊，这份情谊源自他们曾经一起长大、青梅竹马。
1399年，当朱允炆即位后，他急切地开始削藩事宜，却不料这举动激怒了他的叔叔朱棣。这场靖难之役爆发，朱棣挥军南下，而朱允炆派出的李景隆却被打败。就在这个紧要关头，37岁的山东参政铁铉挺身而出，在济南组织了一场坚守战。
面对攻城无效，朱棣试图诱降，但铁铉以《周公辅成王论》回应，这明显是在讽刺他。在这种情况下，气愤之下的朱棣决定无差别攻击，但铁铉依旧坚守不屈，最终用计诈降并成功击退了敌军。
尽管如此，在之后的一系列战斗中，朱允炆节节败退最终兵败南京城，而他的父亲也失踪。1402年南京陷落后，朱棣称帝，并将目光转向济南府，以抓捕铁铉为目的。他成功逮捕了铁铉，并判处其凌迟刑千刀万剐，一代忠臣在此时去世。
家人遭受苦难父母被发配，其子充军，其弟贬为奴妻子和女儿都成了官妓。而且，只14岁的小女儿 铁秀英在见证母亲死亡后选择自缢幸好未能成功。她随后成了教坊司女子，不断学习提高技能，最终成为了才貌双全的人物之一。
直到有一天，她遇到了故人之子方志翔，他们之间重新燃起爱情火花。但当时她已是一名高级妓女，与方志翔重逢后的故事展现了她们共同度过艰难时期以及最终幸福生活的情感纠葛。
