沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪，他的生平事迹广受传颂。根据史料记载，沈万三可能出生于1286年或1330年、1328年中的一次，有说法是他在1394年去世。
沈万三出身于吴兴南浔（今属浙江湖州）的望族家族。他与父親沈佑一起迁居到平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞），并在那里致富。
他的名字“万三”源自他家中的地位，即为百户之中第三秀，因此又被称作“聚宝盆下的江南第一豪富”。据说他拥有极其巨大的财富，不仅积累了大量金玉，还能推恩以周急难，被乡人尊敬如同长者一般。
随着时间的推移，沈万三通过开展海外贸易积累了巨额财富，从而迅速成为江南乃至全国最有钱的人。他的财富故事流传至今，在民间传说中，他甚至被描述成有一只能够变宝石的聚宝盆，这反映出了他超凡脱俗的财力和智慧。
《明史》记载了关于沈万三的一些事迹，其中提到他帮助朱元璋修筑南京城，并请求犒劳军队，但朱元璋因忌妒其巨资而将其发配云南。这段历史让人们对这个人物产生了更多好奇心。然而，《吴江县志》的记载显示，他实际上是在元朝时期活跃，而非明朝时期，这个信息似乎与《明史》的叙述存在矛盾。
除了正史记录外，还有许多民间故事和传言围绕着他的生活和经历，比如一则流行传说的说法是，他在云南省得道成仙，康熙年间还有人声称自己见到了这位传奇人物。但这些都未必可信，因为它们常常带有神话色彩或是为了娱乐目的编造出来的。
总体来说，虽然关于沈万三的事迹存在一些争议，但作为一个集大才华、深耕金融、掌握国际贸易的大商贾，他留给后人的不仅是一笔丰厚遗产，更是一番传奇故事，为后来的世代所津津乐道。在观看免费版《明朝那些事儿》时，我们可以从不同的角度去理解和欣赏这样一个时代背景下的人物形象，以及他们如何利用手中的资源来影响当时社会经济格局。
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