明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，从而迫使他转移。在这种情况下，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台率领东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续不断的战争中，阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中的蒙古人的挑战。
在明仁宗明宣宗统治期间，每年都有纳贡使团从北京前往阿鲁台所在地，这些使团携带着丝绸、缎子以及其他珍贵礼品回赠给中国。这一做法是明廷希望瓦剌万一发起进攻时能够获得其帮助，但由于阿鲁台权威微弱，他无法成为一个强有力的盟友。此外，由于这一点，兀良哈惕中的蒙古人得以鼓舞，不断威胁到中国边疆。
宣德三年（1428年）十月，当这些士兵袭击中国领土时恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防并成功击退了他们。之后，在战略要地开平卫南侧，该朝军队在薛禄指挥下修建了一系列防御工事。在宣德五年（1430年）五月，当这些工事完工后，薛禄建议将边防力量集中至此，并放弃开平前沿戍区，以缩短供应线。但这个决定后来被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的地区给敌人，同时限制了军队行动，使其采取守势。
与此同时，在西方方向上，瓦剌实力增强，并在宣德六年的某个时间内打败了阿鲁塔，此事件促使兀良哈惕再度试图进攻但未能成功。在母纳山之战中，即宣德九年的某个月份，也先领导下的瓦剌部队击败并杀害了阿卢塔，因此无疑成为了一支不可争议的地理力量。此后，与明廷保持友好关系的是也先继任后的新领导者。而当也先野心勃勃的儿子接手瓦剌之后，他试图建立自己的霸权，将局势彻底改变。
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