明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对的宁静。这种暂时的和平状态是由阿鲁台对东蒙古人的绝对领导力在明成祖五次征讨后被打破所致。随着部落领袖间的严重分裂，一种新的局面逐渐形成。在朱棣去世之际，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领地，迫使他转移。这导致了蒙古联盟的分裂：阿鲁台统治东蒙古，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。双方之间持续着激烈的冲突。
阿鲁台面临来自兀良哈惕各卫蒙古人的挑战，其领导权受到威胁。在明仁宗明宣宗统治期间，尽管每年派遣纳贡使团到北京，但中国人仍然以珍贵礼品回赠，以期瓦剌万一进攻时能够得到帮助。然而，由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个有力的盟友。
此外，因其无能，兀良哈惕蒙古人得以壮大，不断威胁中国边疆。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土时，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防，并成功击退了蒙古军队。此后，在战略要地开平卫南侧建立防御工事，并由薛禄率领军队进行建设。
然而，这个决定最终被认为是一个重大战略错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明朝军队采取主动态势。此外，在西方方面，瓦剌已经变得强大，并在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁台，从而巩固自身的地位为蒙古地区支配者。这场胜利后，脱懽继续与明廷保持友好关系。当他的儿子也先继承瓦剌领导权并开始寻求霸权，此前稳定的局势彻底崩溃。
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