科学研究表明，一个家族的男人往往在天性上和思维方式上有着惊人的相似。看来这话不假，朱元璋的残忍在他的子孙身上如同密码一样流传着。他的儿子永乐帝朱棣是在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座的。这个皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，和朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍是难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明的制度，不许这些奸恶者的女眷坐在妓院里当坐商，而是送到兵营去，“转营奸宿”，也就是一个军营接一个军营地巡回，以便能有尽量多的人她们。在历史记载中，我们可以看到这样的事情发生：“永乐十一年正月十一日，将齐泰妹及外甥媳妇，又黄子澄妹四个妇人，每一日夜二十余条汉子看守着，都有身孕。”
除了这种极端的手段，还有一些更为荒谬的事情发生，比如铁铉妻杨氏年三十五，被送到教坊司；张氏五十六岁，也被送去，最终因病死亡。而对于其他受害者，如生育期限过早或过晚的问题，即使只是一岁小女，也会决定她长大后必定成为淫贼材儿。这一切，无疑显示了一种深层次的心理扭曲和社会道德价值观的大倒退。
整个大明近三百年间，这种从太祖朱元璋开始的残忍一直不曾断绝过，它竟然如同传家宝一样在这个猥琐而歹毒家族中流传。大明以前，对知识分子的尊重程度远高于此，但是到了大明，这种尊重已经荡然无存。不仅如此，即便那些极力推崇理学的大儒，他们也是无法幸免于这场政治斗争之中的牺牲品。
开国功臣之一朱亮祖，就是因为反对朱元璋，他父子的命运悲惨至极，被迫接受廷杖刑，并且活活打死。他之后的一代两代，在继承这一新刑罚时，却没有增加更多创新的残酷手段，只不过更加频繁地使用它来镇压异己。但到了嘉靖年间，由于议礼之争，大臣们遭遇了一连串痛打，其中一次共计180人，当场就有18人死亡，一百八十名文武官员裸体挨打，是中华史上的奇闻录之一。
随着时间推移，大清时代虽然也有类似的酷刑存在，但已不能再像过去那样频繁使用。而对于那些想要改革旧弊风俗并带领国家走向光辉未来的思想家们来说，他们必须面对这样一个事实：如果没有君主，那么每个人都会能够自由追求自己的私利和幸福。但就在这样的呼声响起之际，大清帝国却继续沉溺在它所谓“仁义”、“礼法”的迷雾之中，而不是真正踏上了通向自由与平等道路的小径。
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