在版图面积上，宋朝与明朝存在显著差异。北宋时期，国土面积仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的版图面积接近997万平方公里，与新中国相似。在军事实力方面，明朝显然优于宋朝。但从经济角度来看，明朝的经济水平并不如宋朝。
两宋时期的人口规模达到1亿多人，这一数字令人瞩目。历史学家漆侠认为，在这段时间内，我国的经济和文化发展达到了空前水平，与欧洲进行横向对比，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
商业在宋代发展得要远胜过农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此农业整体发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
夜市在宋代非常普遍，因为宵禁政策全面取消。这导致全国各地商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但其宵禁政策限制了商业活动，所以城镇数量无法与之匹敌。此外，作为一个主要向周边国家收保护费的大帝国，如同没有财政压力一样生活着。而且由于需要通过大规模贸易来搜集财富，大力发展经济自然成了必由之路。
下面我们将分析一下明朝的情况。首先，从人口数量上看，大部分学者认为明 朝的人口数未能超越宋朝，再加上幅员辽阔，使得人口密度较低，从而导致商业城镇数量相对于宋 朝来说少很多。不过也有几个富裕程度较高的商业城市，它们主要集中在江南地区。此外，对于手艺人的地位也相对较低，他们不能参加科举考试。
晚清初期恢复了重农抑商的政策，不幸的是，这个时候资本主义萌芽并没有延续，只是在晚清的时候重新有所展开，但整体水平依然无法与两Song时代媲美。此外，还执行海禁和宵禁制度，以前的夜市活动减少至每年的几十天，而且海外贸易受到严格限制，使得这个领域也未能实现与之前相同级别的繁荣状态。
因此，我们可以看到尽管从版图和军事实力的角度来看 明 朝可能是更强大的一个帝国，但是它的地理位置、社会结构以及政治决策都影响到了它所处时代的一个重要领域——经济。当我们回望历史，我们会发现每个文物、每座古迹背后，都隐藏着一段又一段充满挑战和机遇的心史，是不是很让人感慨呢？
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