从版图面积上看，宋朝与明朝的对比在于北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积达到了997万平方公里。然而，从经济角度来分析，明朝的经济水平显著低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝的人口已经达到1亿多人，这一数字远超过了后来的明朝。据历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展至高点，与欧洲相比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代的人均GDP按照1990年美元计算为450美元，而到了末代皇帝赵祯（即宋末）的时代，该数字飙升至600美元。
商业发达是宋代的一大特点，这主要得益于地主兼并政策导致大量劳动力转向手工业，从而促进了商业繁荣。金属货币不足以满足需求，因此纸币开始流行，其出现极大推动了经济增长。而宵禁的取消也使夜市盛行，全中国商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但宵禁限制了其商业活动。
相比之下，明初实行重农抑商政策，对资本主义萌芽进行扼杀。这一政策导致手工业技术无法得到充分发展，同时由于海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受到严格限制。尽管晚明有所复苏，但整体水平仍然不及两宋时期。
总结来说，虽然从军事力量上看明朝占优势，但从经济角度来看，它显然落后于前辈。两个王朝间的差异反映出它们各自独特的社会结构、政治环境以及科技创新水平，以及这些因素如何塑造一个国家长久以来的人民生活方式和文化传统。
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