在古代中国，娶妾并非普遍被鼓励的行为，特别是对于平民百姓而言。历史上有记录显示，即便是乞丐也能拥有妾，这表明了妾的社会地位和价格之低。《孟子》中提到“齐人有一妾”的故事，也反映出这一点。
然而，政府对平民纳妾持有限制态度。一方面，《明会典·律例四》规定老百姓纳妾需要满足两个条件：一是年龄达到40岁以上；二是不育。在这种限制下，可以看出政府对此行为并不积极支持。
另一方面，《白虎通义·嫁娶》中指出，“卿大夫一妻二妾者何？尊贤重继嗣也。”这意味着只有王公贵族才可以有两位妻子，这也是作为对他们的一种特殊待遇。而对于士人来说，一妻一妾即可，这是在礼节上的要求。
尽管如此，在东汉末年的黄巾之乱中，有部分原因归因于老百姓为了争取性权利而发起的斗争。这不仅体现了当时社会对于婚姻自由的渴望，也预示着后来的变革。在某些思想指导书如《太平经》中，更直接提出了一男二女的法则，以象征阴阳平衡，从而进一步推动了一夫多妻制观念的发展。
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