明朝覆灭的命运：从万历之变到李自成入京
明朝，是中国历史上的一次鼎盛时期，也是封建社会中一个相对和平稳定的王朝。然而，随着时间的推移，明朝也面临着内忧外患，最终在1644年被清军攻破皇宫，大量士兵投降，导致了明朝的覆灭。
要了解明朝是什么时候灭亡的，我们首先需要回顾一下它最终走向末路的关键事件——万历之变。万历帝（即神宗）统治期间，由于宦官专权、腐败现象严重，加上税收过重等问题，使得民间疾苦日益加剧。这一系列的问题激发了一系列农民起义，如“三藩”和“天地会”，这些起义虽然在一定程度上为民众争取到了权利，但并没有根本解决问题。
此外，外部压力也是影响明朝存续的一个重要因素。在16世纪后半叶，一系列日本海盗活动不断侵扰沿海地区，而南京失陷给予了日本海盗更大的空间来进行掠夺。此外，还有蒙古族、满洲族等民族对边疆地区构成了威胁，这些都是迫使政府加大防御开支，并且进一步削弱了国家经济实力的原因。
到了17世纪初期，由于多年的战争与经济压力，以及内部腐败问题积累至一定程度，国库空虚，无力筹集足够的人力物资以应对来自各个方向的挑战。正是在这样的背景下，一场更加强大的力量——李自成领导的大顺军，在1644年3月5日占领北京，并将其作为新的都城，从而标志着明代正式结束。
李自成本人是一位出身贫寒但又聪颖好学的人，他曾经参加过各种农民起义，最终成为大顺军领袖。他采取了一些改革措施，如减免赋税、裁汰冗员等，以吸引更多支持者。但他的政策并未能长久持续，因为他缺乏有效管理国家的手段和策略。同时，他所领导的大顺军同样存在内部矛盾，这使得他的政权难以为继。
最终，在1644年10月30日，大顺军遭遇清军主帅吴三桂率领的一场决定性的战役，被彻底击溃。不久之后，即1650年代初期，大批汉族士兵纷纷投降清政府，而这一过程正是由李自成入京后的结果。在这个过程中，“朱元璋”的直系血统断绝，同时与之前发生的情况相比，更显得无可挽回，因此可以说这就是明朝真正意义上的灭亡时刻。
总结来说，尽管有许多种解释和论点，但对于“明朝是什么时候灭亡的”这个问题，可以确定的是，它是在1644年的那一次深刻转折点之后，不仅仅是指政治中心迁移，更代表了一个时代交替、新时代开始的标志。而当我们追溯历史的时候，我们不仅要关注那些宏观层面的变化，还应该细致探究那些微观层面的动态，因为它们往往能够揭示更深层次的事实。
