我回忆起明朝的廷杖，一个令人不寒而栗的刑罚。在那时，大臣们不仅要跪着、趴着，还可能遭受廷杖，这种惩罚在明朝尤为严酷。廷杖并非《大明律》规定的一种刑罚，而是一种法外之刑，由锦衣卫执行，它体现了明朝自创，不拘泥于古制。
一旦某位官员得罪皇帝，被判以廷杖，他将被当庭脱去官服，双手反绑后押到午门行刑。司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使会在午门等待受刑者。受刑人被套入大布袋子，一声喝令下，棍棒便无情地落在他的大腿上。
廷杖有其级别，一般来说，尚书或侍郎以上的官员，在接受廷杖时，都需要由皇帝或代表皇帝的宦官头子监刑。在洪武时期，宦官还不是很猖獗，一般情况下是由朱元璋亲临现场进行。但朱元璋非常勤劳，有时甚至亲自动手，如对朱亮祖父子的打击就是他亲自实施的。
行刑时，皇帝坐在中间，有30来个小宦官站在左边，有30来个锦衣卫站右边。百多名行刑狱吏旗校站在下方，他们穿短裤手拿棍子，为何准备开打。一旦得到诏书或口谕，受刑者就先趴下，然后用麻布袋从肩膀以下套住、绑紧，并用绳索捆脚，再由四人牵拽露出与大腿部分接受暴打。大臣面向地，一顿暴打下来满口都是灰土，对于很多人来说连胡子都磨没了。
一般每五下就换一根棍，每次开棍都要吆喝，让吆喝声震殿堂，使受刑的大臣痛苦至极。大臣如果能坚持80下就算强壮，如果达到了100下，就会宣告其任命。而即使没有被活活打死，也要治疗半年以上才能恢复健康。
此外还有其他一些讲究，比如这些训练有素的锦衣卫打手首先在砖头上练习技巧，只有他们能够让砖头碎裂而宣纸保持完好才算达到要求。当时许多高级官员因无法应付这样的考验而遭遇死亡。
使用棍子的方式也有所不同，如果你得罪了行列中的某个人，或是没有给予贿赂，那么他们就会使用水泡过长时间浸泡后的棍子，这样的每一下都会催人命；但如果你给予了贿赂，那么他们就会使用未泡过水干燥的小木棒，这样虽然也会造成皮肉破裂，但不会致命。不过，这些是在后期的事情，上世纪初的时候似乎还没有这么多黑暗的情节或者说那些锦衣卫还不敢乱来。
如果司礼监太监和锦衣卫指挥使两脚呈八字形张开，则表示可以留受刑人一命；如果这两个人脚尖向内，则表示收网之日已近。这之后再重重摔倒，即使没被打死也可能因此丧生。
最著名的是两个集体挨打的大事件：成百位高级军事人物集体受到辱骂和殴斗，从朱元璋开始一直持续到整个明朝末期，以往的大明皇帝只要感到不安，就会通过这种方式发泄怒气。
其中一次发生在正德十四年，当时武宗因为南北“巡幸”引起了一系列抗议，最终导致107位翰林撰修集体伏阕以示劝阻，但结果只不过是更激化了武宗的心情，最终所有参与者的脊背均遭鞭笞三十至五十次。
另一次更加震惊社会，是嘉靖时代，因为杨廷和等人的反对嘉靖违背传统礼仪行为，嘉靖愤怒罢免杨及其他200余人的职务。此举激发230多位高级公务人员聚集于宫殿前要求改正，但嘉靀偏执拒绝认错反而处决200余位高级公务人员这是历史上最大的集中施加凌辱之一。大约200余名公务人员被迫跪坐数天，其后又承担70-100次鞭笞，大量血流遍野。此事件深刻展示出封建君主权力的残酷性，以及对尊严的人格摧毁力。
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