元朝的版图内，明代百姓纳妾需谨慎：财力雄厚、社会地位显赫。历来，不提倡平民纳妾，娶妾乃对王公贵族的一种福利。辜鸿铭以清朝遗老自居，对外国记者解释：“茶壶四杯可配，而一杯四壶难得。”直至20世纪上半叶，文人以风流自命纳“小星”，富家人则收“通房丫头”，乃至姨太太成群，是司空见惯之事。然而，一夫多妻制从西周以来就未曾盛行，他将中国的妻妾制度误认为是一夫多妻制，大谬不然。他留洋研究的是中国经典，但这只能骗过洋鬼子。
事实上，一夫一妻在中国有天经地义的地位，不过因为同时承认妾的制度，这种天经地义的禁锢力量并没有西方那般大。中国婚姻始终以一夫一妻为骨干，一夫一妻是常规，妾制是权变。
韩非子讲笑话说，有个卫国夫妇祷求神明保佑能得到百束布匹，其丈夫抱怨道：“何少也？”（为何这么少？） 妻子回答：“益是，子将以买妾。”（更好些，你会用它去买一个侍女）故事中描写的是平民家庭，他们商量购买侍女进门，这意味着在市场上侍女价格并不高。
《孟子》中的齐人有一名乞丐也有了一个侍女，这样的低廉价格引起了关注，《盐铁论》中记载了一位贤良的人看法：“古者夫妇之好，一男一女而成家室之道……今诸侯百数卿大夫十数……富者盈室。”古代流行的是一夫一妻制，只有王公贵族才允许拥有更多的人偶。
政府对平民纳妾有限制，如《明会典·律例四》规定，“民年四十以上无子听之。”即老百姓可以在条件具备时，即年满40岁且无孩子的情况下进行。但实际上娶妾更多像是一种对王公贵族的一种酬金和福利，所以《白虎通义·嫁娶》指出：“士一人二 妇，无备侄娣。”
不过由于“富者盈室”，老百姓自然不服气，从东汉末年的黄巾之乱中，我们可以看到部分原因是为了争取性权利而做出的斗争。这也是中国历史上的许多农民起义的一个重要因素之一。如果不信，就看看其理论指导书《太平经》，其中提到“阴阳相合”、“男主二女”的理念，上升到了阴阳天人感应的高度。
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