在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色。御史和给事中的两部分构成了言官机构，分别负责监察朝廷内部和六部的工作。尽管他们的职位不高，但他们具有强大的制约力量，对皇帝及内阁进行监督。明代言官众多且影响力巨大，他们敢于直谏、陈尸庙堂，这些耿介之士层出不穷。但是，他们遭受的酷刑也令人难以置信。
嘉靖十一年（1532年），出现了“扫帚星”，南京御史冯恩提出了上疏，指出这三颗扫帚星预示着不祥，他被捕关入诏狱差点死于廷杖，最终被发配到广东雷州，六年后方得释放。他在1567年的平反昭雪时已经是七十岁以上的人。
沈束则因进谏而遭监禁十八年。在他坐牢期间，其妻张氏与小妾潘氏送饭十八年。嘉靖四十四年（1565年），由于一个偶然事件，沈束得以获释。这次释放是因为一只喜鹊在监狱窗口不断叫喊，而沈束的一句漫不经心的话让狱卒将其报告给了嘉靖，从而使得沈束获得自由。
然而，即便长期监禁，也无法彻底遏制言路。在“大礼议”事件中，嘉靖使用廷杖对待哭谏的言官，一次打死十七人，有二百余人被罢官流放，但这种血腥手段并未能阻止进谏之风。此外，还有其他许多犯颜直谏者，如太仆卿杨最与御史杨爵，他们都因坚持正义而遭受惨烈处罚，最终成为历史上的传奇人物。
因此，可以看出，无论是用廷杖还是长期监禁，都无法有效地压制那些坚持真理、勇于直谏的人们。而这些人的牺牲精神和忠诚行为，在历史上留下了深刻印记，为后世所称道。
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