在明朝的官僚体系中，言官扮演着重要角色，他们通过御史和给事中的两个部分来监督政府。御史工作于都察院，是朝廷的耳目，而给事中则分散在六部，与言官系统形成对应关系。尽管职位不高，但他们的职责重大，他们首要任务是规劝君主，对皇帝和内阁施加一定制约力量。
明代言官数量众多，其影响力也很大，在规劝君主、权奸方面发挥过关键作用。然而，这些耿介之士往往遭受酷刑。在嘉靖年间，有一位名叫沈束的南京御史，他直言上疏指出天空出现扫帚星，是不祥之兆，结果被嘉靖帝下令逮捕，并长期监禁十八年。
沈束曾在礼科给事中任职，时年三十一岁。他提醒皇帝注意严嵩的问题，但触犯了嘉靖帝的心，使他遭到诏狱之刑。尽管法司认为他无大错，可仍被剥夺俸禄并长期监禁。在牢狱之中，他妻子吴氏和小妾潘氏送饭十八年，最终因偶然机会获释。
尽管嘉靖帝对进谏者极为仇视，用廷杖重罚甚至杀害许多人，但血腥镇压并未遏制进谏之风。大臣们依旧勇敢地提出批评，其中最著名的是太仆卿杨最与御史杨爵。杨最反对使用长生不老药而被关入诏狱至死，杨爵悲愤交加，上书痛斥朝政弊端，最终也遭迫害八年才得以释放。此种情况一直持续到海瑞时代，一位准备用棺材去死直谏的大臣。
因此，即使面临残酷打击，大批忠诚的官员依旧坚持自己的正义立场，不畏强权，以身试法，为后世留下了宝贵的人文精神遗产。
标签： 朱瞻基的皇后孙若微 、 朱标比朱棣厉害嘛 、 明朝 顺序 、 朱元璋二十九代后人 、 明朝历代帝王简历关系图
