在明朝的历史中，尽管帝王们有时表现得并不出色，但那些大臣们却展现出了令人敬佩的能力。于慎行年仅17岁便考中举人，在鹿鸣宴上，当主考官提出为他举行庆祝仪式时，他已经准备好谢恩。但于慎行婉言谢绝了，这种机遇早已让其他人忙不迭地表示感激，而于慎行则始终坚守着自己的操守和原则。在他的官途中，于慎行以其忠厚老实的品格赢得了张居正的心，这位张居正被视为最喜欢的门生。
然而，即便对张居正抱有尊敬之心，于慎行也从未放弃过独立思考。他并非盲目支持张居正推动的一系列改革。虽然这些改革带来了明朝经济状况的大幅改善，但由于深受万历皇帝信任而独断专行的风格，也引起了许多大臣强烈不满。当御史刘台上疏批评张居正时，却遭到了关入监狱这样的惩罚；于慎行特地前往监狱看望刘台。这一行为使得张居正感到愤怒，并召见于慎行质问原因。于是在面对询问时，于敏辨道：“刘台并无错，我理应去探望他。”
当 张居正在父亲去世后，被迫回家守孝期间，他担忧这可能会影响到他手中的权力，便通过门生们向朝廷提议“夺情”，意图继续留任。万历皇帝最终同意了这一要求，但这引发了一片哗然。于是，有如与众不同的 于、其他大臣联名向皇帝提出反意见，最终此事不了了之。此事件发生后，虽然張居政知道於慎行为之一参与者，却仍旧保持沉默。
直至張居政逝世之后，大量对張居政持不同观点的大臣纷纷写信致意，以示悼念。而當張居政身后的抄家行动进行時，又是於慎行为首先提出的求情，为保全其老母亲及未成年的儿子而努力。凭借着他的清廉和忠诚，不仅赢得了同僚和民众的一致赞誉，更在万历三十三年成为内阁首辅——一个职位象征着最高级别的政治地位和责任。
这个故事展示了一段关于明代一些人物以及他们在历史舞台上的交往与冲突，其中包含个人品质、政治决策、忠诚与背叛等多个层面的复杂关系，让我们能够更深入地理解那个时代的人物形象及其所处社会背景，从而获得一种新的历史体验。
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