在当代的视角下，皇帝并非不值得一提的职业。然而，这份职位对技术要求极高，因此，能够胜任的人不多，而那些平庸无为甚至严重背离职责和形象的例子则数不胜数。因此，对于皇帝这一职业的教育问题也变得尤为重要。在文化基础课程方面，如四书五经等，有着许多名家硕儒担当，但是实践环节却是个难题，因为不能让退休的皇帝临时扮演预备役皇帝来进行专业培训。
正是出于这个困境，一些有识之士想出了一个创新的方法：编写关于如何做好皇帝这份工作的手册，以古人为鉴，学习如何更好地行使这一职业。明代宗朱祁钰便编写了一本《历代君鉴》作为教材。这本书实际上是在明宣宗宣德五年（1430年）由探花林文等臣僚开始准备，并在景泰四年（1453年）完成，由明代宗署名，但他只是个招标人和验收者，其真正的地位似乎有些复杂——活到老学到老，或许可以解释这种安排。不过，从某种程度上来说，这位代宗确实有些特殊。
朱祁钰是明朝的一位特殊人物，他曾经担任过谦保卫北京，并且经历了夺门之变和英宗复辟。他是宣宗第二子，被封为郕王，但由于他的生母身份问题，他从小长在宫外，没有接受过正式的当皇帝训练。但就在土木堡之变中英宗被俘后，为了绝瓦剌念想，他被推上了前台接替了兄长成为新一任的监国，即景泰元年改元。此后的几年的时间里，他致力于召集忠义之士回朝堂，在第四年即开始了《历代君鉴》的编纂工作。
这本手册包含五十卷，每一卷都详细记录了一段段历史上的典型案例，让读者能够通过这些故事了解不同朝代不同皇帝如何处理国家大事、解决各种挑战。这部作品虽然规模庞大，但其内容主要来源于现成史传中的摘录编辑而成，使得它成为一种快速学习当皇帝技能的手段。而对于每一位历史上的优秀或失败的领导者的评价，都附加上了“善可为法”、“恶可为戒”的标签，这样的评价方式直接来自司马光所著《资治通鉴》，强调的是好的榜样可以供后人效仿，而坏的事迹则应该警示未来。
总结而言，《历代君鉴》是一本旨在提升当今或将来的统治者职业素养、提高他们处理国家事务能力的手册，它以古人的经验教训，为现代政治领袖提供宝贵参考。
标签： 明朝历代帝王执政时间 、 南朝四个朝代的顺序 、 万历为何痛恨张居正 、 历史上真实的徽柔公主 、 朱棣晚年见到朱允炆
