从今天的角度来看，皇帝确实是一种职业。尽管这个职业的技术要求极高，因此很少有人能够做得好，而且许多人在职场上表现得平庸甚至严重背离了职业目标和形象，这导致了对皇帝职业教育的普遍关注。例如，文化基础课程如四书五经虽然有着众多名家硕儒担当，但实际操作环节则比较棘手，不可能让退位三天的前任皇帝临时指导预备役皇帝进行专业实践。因此，有些皇帝想出了一个创新的方法：编写当皇帝这一职业的案例，以古代为鉴，学习如何更好地行使这一职责。
明代宗朱祁钰就是这样做的一个典范。他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书实际上是由明宣宗宣德五年的探花、修撰官林文等臣僚于景泰四年（1453年）预修而成，而代宗自己应该是一个招标人和验收者。但由于一些可以理解的情绪因素，最终署名权也归给了他。在职期间，由于按“活到老，学到老”的俗语来说，虽然能活到驾崩，也能学到驾崩，这样的说法有一定的道理。不过，说起来，这位代宗确实有些特殊。
朱祁钰，就是那个在谦保卫北京期间经历夺门之变、英宗复辟的人物。他是宣宗第二子，被封为郕王。当宣宗去世后，他的大哥朱祁镇即位成为英宗，而他被推到了监国者的位置，因为瓦剌要挟明室，所以他接过了皇帝的手牌，并且改元景泰。
这位景泰皇帝虽然被迫担起救火队员般的地位，却似乎挺想干好这份工作。他在当上皇后的第四年，就下令编成了《历代君鉴》这本速成教材。这本书完成后，他对此感到满意，从左春坊左谕德兼修撰林文升官至左庶子兼侍讲中可见一斑。而那时候的景泰还没有想到，再过四年，他就要遭遇大哥英宗复辟的一系列悲剧。通过编写《历代君鉴》，加强自己的职业技能与修养，这个景泰已经展现出一种良好的职业愿望。
《历代君鉴》分五十卷，每一卷又包含若干个代表性的历史事件，将一个接一个的故事讲述下来。这浩大的篇幅，要在短时间内完成，只能走捷径。因此，它实际上是根据“皇帝职业教育”的需要，从现有的历史传记中摘抄编辑而成，比如宋仁宗部分主要摘自《续资治通鉴长编》每一段历史之前，还特意标注“善可为法”，提醒新一任的继承者，可以学习这些榜样。此外，“史臣赞曰”、“史臣论曰”附上的史家的定论，让读者能够从不同的角度理解这些历史人物。而这样的体例，可以说是一本典型针对当今这种特殊工作环境下的案例式教材。
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