在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色，其中御史和给事中的职责分工明确。御史主要负责监察朝政，六科则是与六部对应的机构，对中央政府进行监督。尽管言官的地位不高，但他们具有制约皇帝和内阁的权力。在明代嘉靖年间，一位名为沈束的浙江会稽人因进谏而遭监禁十八年，这一冤案引起了社会公众广泛关注。
沈束出生于1514年，是嘉靖二十三年进士，他在礼科给事中任上提出严嵩的问题，被认为触犯了皇帝的心理，不久被投入诏狱。尽管刑部认为他没有大错，却依然受到廷杖之刑和长期监禁。这次事件凸显了皇帝刚愎自用、不愿承认错误以及对言官迫害的一贯态度。
此外，同一时期，有另一位南京御史冯恩也因为直言不讳遭受酷刑，其妻子吴氏亲自到京城鸣冤，而他的儿子仅13岁却也跪在午门前要求替父赴死，这些行为都让嘉靖感到左右为难。但最终，冯恩仍被判处八年的牢狱生活。
这样的情况下，即便是长时间监禁，也未能遏制言路上的进谏之风。在“大礼议”事件后，嘉靖更是用廷杖重创多位言官，但血腥镇压并未阻止人们继续直言真相。而到了晚年，即使面对海瑞等准备以死抗争的人物，也未能有效遏制这股力量。
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