刘瑾，陕西兴平人，被太监刘顺收养改姓。曾侍奉孝宗时的太子朱厚照，深得其信任，因善于察言观色、随机应变而被提拔至司礼监掌印太监。明武宗即位后，他和其他七名太监被尊称为“八虎”，他则是“虎王”。利用武宗喜好声色和狂放不羁的性格，他控制朝政并排除异己，导致朝中许多正直官员遭受迫害。
在他的专权下，他建立了一个特务组织内厂，以监督官吏和百姓，并通过这套体系来敛财。他接受贿赂、制造冤狱，但最终因为拒绝行贿而受到批评。在权势的驱使下，他动了篡位之心，最终因引发安化王叛乱而被揭露罪行。武宗抄家搜出大量金银珍宝以及证据，判处他谋反凌迟处死，这一刑罚极其残忍，使受刑者承受极度痛苦直至死亡。那些曾经遭遇刘瑾迫害的人家买下他的肉吃掉，以此作为对他的复仇。
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