我曾经讲过，崇祯皇帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，不信任任何人，只相信自己。据统计，他执政期间更换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，杀掉了七位总督、十一位巡抚和逼死一人。这其中包括袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家重臣，只要他们一被他怀疑，就会无情地杀害不留余地。他不管这些大臣是不是真正的栋梁，但只要他怀疑，就一定要杀人绝命，没有商量。
除了杀人之外，崇祯还喜欢虐待示众，比如对袁崇焕，不仅在市集上凌迟，还让百姓来分食他的肉，并且将家属流徙三千里，抄没家产，使其彻底消失于地球面上。袁崇焕是一名忠勇的战将，在宁远大捷和宁锦大捷中取得成功，但由于一封反间的信，他的所有战功都化为乌有，被宣判死刑并且遭受极其凄惨的处罚，以儆效尤。
这两点：皇帝弱智与残暴，以及自身可能遇到的悲惨结局，让那些受到中国传统忠孝思想熏陶的大臣们感到前景无望，他们知道若跟随这样的皇帝，将会有灭绝人的白色恐怖，无路生存。因此，他们不得不寻找生路，而这一生的路在清朝提供给他们——厚禄。
当时，大清给予投靠者宽容和重用，如范文程和李永芳，这些早年投靠者的后续情况鼓舞了其他明朝大臣。而清朝没有像崇祯那样随意杀戮高级官员，因此成为许多逃离明朝的人心中的避风港。
从1633年孔有德和耿仲明降清开始，一直到洪承畴在松锦大战被俘并降清，这些事件显示出大清对投敌者的真诚态度。在1631年的大凌河之战中，当祖大寿再次降清后，被授予总兵衔，而且即使他之前曾经叛变，也未被追究。祖大的感激之情通过写信给吴三桂，为后来的吴三桂投降奠定了思想基础。
此后的时间里，大量明朝将领参加到了倒向清军的一边，其中包括沈志祥、孙可望等120多位参将以上人物，他们或者获得了一品衔或者得到王公爵位，有些甚至直至到达晚期仍然能够保留下来。这意味着这些高级官员是由崇祯无偿赠送给了满洲人的宝贵财富。
最终，我们可以看到，那些决定叛变或保持忠诚的人的心理状态主要取决于时代背景下的道义观念以及个人价值观念。在那个历史转折点上，人们选择的是背向光明还是背向黑暗，这一切都是为了寻求生存而做出的艰难抉择。
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