元末民变与明太祖北伐
在1368年，朱元璋领导的红巾军推翻了元朝统治，建立了明朝。朱元璋自称“大明”皇帝，并开始了一系列征服和巩固国家边疆的军事行动。在这场动荡时期，他首先关注的是清除国内反对势力，以确保自己的地位稳固。随后，他转向对付仍然存在于华北地区的一些残余蒙古部落。
明太祖北伐策略
朱元璋采取了一种既不急躁又不犹豫的战略。他知道，自己手下虽然有实力，但面对的是一个已经坚持了多个世纪的辽阔帝国，其势力范围广、士兵精锐。此外，还有来自各方的小股抗击力量，这些都使得他必须谨慎行事。因此，在1369年至1370年的冬季，他发起了第一次针对华北地区主要城市——大同、Datong、大名等地的大规模攻势。
北方局势混乱
在此之前，大约从1271年到1368年间，由于连续不断的地震、干旱以及瘟疫等自然灾害，以及内部矛盾激化导致社会动荡，加上长期战争消耗，使得整个中国及周边地区陷入一片混乱之中。这一时期的人口锐减、经济衰败，对后来的政治格局产生了深远影响，也为朱元璋掌权创造出了空白。
元末政权分裂与崩溃
当时正值蒙古帝国内部也出现严重分裂，各路领主争夺资源和地盘，而中央政府失去了有效控制。在这种背景下，即便是强大的蒙古骑兵，也难以形成有效抵抗新兴力量（如红巾军）的总体阵容。而且，因为人口大量减少和土地荒废，有很多地方实际上已经无法再被重新开发，这也是为什么即使是拥有高度组织能力和战斗力的军队也不易迅速恢复其前所未有的盛况的情况。
明朝南京建都与扩张政策
尽管如此，面对这样的局面，朱元璋并没有放弃他的野心。他意识到，要想真正统一全国，就需要一个稳定的中心来指挥全局，因此他决定将都城迁移到江南，一方面可以避开战乱频发的地方，同时也能利用江南丰富的物资基础作为新的经济支柱。此外，为进一步巩固自己的统治，他还实施了一系列改革，如加强中央集权，加强农业生产，再次进行土地整理，以确保国家财政收入稳定，从而为未来更大规模的征讨做准备。
