在1626年的天启六年，北京遭遇了一场前所未有的巨大爆炸，这一事件被后人称为“天启之变”。这次悲剧性的爆炸造成了2万6千多人的死亡和无法估量的经济损失。据说当时的苍天哭泣，大地呜咽，群山战栗，四海震动。
然而，这场灾难是如何发生的？明朝史官并未运用科学方法来解释其原因，因此至今仍是个谜。只知道它是一次神秘而诡异的大爆炸，其发生与破坏都超出了现代科学理解的范围。
那是一个阳光明媚的上午九点左右，当人们正忙碌于日常生活中，一声如雷霆般巨大的声音响起，它比任何雷鸣更为强烈。这之后，一片血红色的蘑菇云升起，数以百计的小火球冲向天空。随着建筑物接连倒塌，大大小小的人们被卷入空中，或在地面上肢解分开，最终散落满地。
事发后的几十公里外下起了人体碎片雨，有些远离中心区域的人因为恐惧而鼻青脸肿，有人直接被击中身亡。在郊区，一支镖队遭到了树木攻击，被击成碎片，而押送人员则化作肉泥。而街道上的行人即使同在一起，也有的人消失无踪，有的人仅仅被推倒却安然无恙。
一些幸存者描述了这一切：刘氏母女去集市买衣料，只有一位女儿剩下；情侣中的公子毫发无损，而小姐留下只有一个头颅；士兵正在操练时，从空中坠落两块重石狮子，将他们砸得粉身碎骨。
此后，每个人都沉浸在恐怖与混乱之中，无论是皇宫里的紫禁城还是普通百姓，他们都感受到了这场灾难带来的深远影响。当所有的声音最终平息下来，当人们走进王恭厂那个曾经繁华的地方，只见数十米深、方圆百十米宽的大坑映入眼帘，那里曾经有过什么？
这个不幸事件对京城以及整个大明朝产生了不可磨灭的影响，对权力斗争、社会结构乃至人民生活方式产生了深刻变革。它提醒每个人，无论何种朝代，都应当珍惜生命，不敢忽视老天赐予的一切警示。不知谁将会承担责任，而各种利益集团之间展开激烈较量，在这样的背景下，东林党和魏忠贤派之间长期积怨终于在此次大爆炸之前达到顶峰。在这种环境下，即便是那些支持魏忠贤的太监也开始感到不安，他们开始反省自己的行为，并试图寻求新的道路，以免受到老天子的惩罚。
最终，这场浩劫让朱由校重新审视自己周围的人，他认识到只有跟自己风雨同舟、生死共患难的人才值得信赖。而朱由检作为他的弟弟，由于其他兄弟早已夭折，他成了继任者的唯一候选人。但就在他即将登基的时候，小帝就因这一次悲剧性的事故而不幸逝世，使得朱由校再度独自一人站上了龙椅。大明王朝因此继续沿着既定的轨迹缓慢衰败下去。
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