在明朝的天启六年五月初六，北京发生了一场震惊中外的大爆炸，这一事件被后人称为“王恭厂大爆炸”。这次灾难造成了2万6千多人的伤亡，直接经济损失无法估量。爆炸当时，天空万里无云，一片繁忙祥和景象突然间，一声如雷的巨响传来，接着是一片血红色的蘑菇云与火球腾空而起。建筑物崩塌，烟尘遮天蔽日，大大小小的人们遭遇不同的命运，有的是被卷入空中，有的是在地面上肢解分开。
最令人恐怖的是，大树像箭一般飞向远处，一辆镖局的车队被击中变成碎片，而押镖的人则化作肉泥。大街上的行人各有不同，有些是神秘消失，有些只是推倒地上安然无恙。一些人在一起却遭遇截然不同的命运，如同集市上的刘氏母女，只是母亲不见踪影，而女儿却变成了裸体。
爆炸过后，人们发现数万间房屋荡然无存，将士兵砸成肉泥的情形也出现了。在紫禁城内，“建极殿槛鸳瓦飞堕”，“乾清宫御座、御案俱翻倒”，工匠因震落下来的石块成为肉袋。这场大爆炸给百姓带来了痛苦，同时也对朝廷时局产生了深远影响，对于大明朝走向的影响也是极其重大。
爆炸前两年，由于魏忠贤太监派跟东林党之间的生死搏斗，以及顾秉谦首辅言听计从这一点，都有人认为这是老天示警。不久之后，顾秉谦提出辞职，并开始洗心革面；李永贞也开始收敛许多，不再对魏忠贤那么死心塌地。京城谣言四起，说这次大劫难是老天看不上魏忠贤，要他好看，从而引发了朝臣反省自己，不再死心塌地跟随魏忠贤。
此次大爆炸虽然没有改变皇帝朱由校立即表态检讨，但它还是促使朱由校更加依赖魏忠贤。而且，在朱由校去世后，他留下的遗嘱要求善待魏忠贤，这进一步巩固了魏忠贤的地位。此外，此事还帮助朱由检继承皇位，为他提供了一条通往权力的道路，最终导致明朝走向衰败。
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